Shannon AINSLIE

“I learned to be thankful for the second chance God gave. A second chance to get to know Him better and to share Him with other people.”

I grew up with 2 siblings in East London during post apartheid South Africa. Political and family issues caused my parents to divorce when I was 10 years old which helped feed depression, suicidal thoughts and anger in my heart. I was told that God loved me and cared about me, but didn’t believe it because I never experienced it. I grew up fighting almost everyday and one day at the age of 10 I even put my dads pistol to my head because I hated my life and felt hopeless and worthless. I thought I wouldn’t amount to much in life so I wanted to end it!

I began to surf at age 13 and met surfers who were Christians. They invited me to Christian Surfers meetings and influenced me in a good way. I tried to change and be a better person, but I still felt dead, empty and depressed inside, even though I tried to be a good person or do good deeds.

At the age of 15, while surfing infamous Nahoon Reef, I was attacked by two 4 metre great white sharks while paddling for a wave. I never saw them coming. It was a sneak attack where one shark came from the left and the other from the right. The shark on the left hit me hard from below into the sky, causing me to flip around and then it bit my surfboard and my hand and dragged me under water with it. The shark on my right missed me because the other one got me first.

It happened so quickly that I never knew what was happening. Everything slowed down and I thought I was dreaming. The shark let go of me while under water and we stared at each other face to face for a few moments. Its mouth was open and we had proper eye contact. It was intense! It then swam away from me. I swam to the surface of the water and saw all the other surfers scrambling to catch the last few waves to shore. I was confused and still had no idea what was happening, until I jumped onto my surfboard and saw my fingers hanging off my right hand. I realised that what I thought was a dream was a nightmare that became reality!

IMAGE: KRISTIN FOLSLAND OLSEN

I was left alone 100 metres offshore and started paddling to the beach looking for a wave to catch. The ocean went flat! There were no waves and I was scared and panicking. I looked around and waited for and expected the sharks to come finish me off and eat me alive. I was scared and felt so hopeless and alone and had no idea how I would survive. I thought I was going to die until a thought came into my head. Pray! I began to pray and cry out to Jesus, saying: “Jesus, if you are real, please protect me and get me away from the sharks and back to shore safely.” After I prayed I felt a peace come upon me and calmed me down. I knew I was going to make it back safely! All of a sudden a wave came and I caught it!

I got to shore safely, was rushed to hospital and woke up alive and thankful the next day!

I learned to be thankful for the second chance God gave. A second chance to get to know Him better and to share Him with other people. I remembered the next morning while lying in my hospital bed, thinking about the shark attack..

I prayed again and said, Jesus, can you please help me with all my anger, depression, suicidal thoughts and problems eating me from the inside. These were mental, spiritual and emotional shark attacks that I needed saving from too.

Jesus saved me from those sharks as well and replaced them with peace, joy, hope, love and purpose. From that day onwards all I wanted to do was to get to know God more. He showed me grace and mercy when I did not deserve it. This was true love!!!  I knew that God saved me for a reason and I had to share this good news and love with other surfers. That is how I became a surf coach. I felt God calling me to use surfing and surf coaching as a tool to connect with people and love people. And just the way they have tasted how good surfing is, to taste and see that God is good! I have learned that the most satisfying thing ever is to walk in an intimate relationship with God on a daily basis, depending on Him and learning from Him.

“O taste and see that the Lord [our God] is good;

How blessed [fortunate, prosperous, and favored by God] is the man who takes refuge in Him.”

PSALM 34: 8

Bethany Hamilton

Do not be anxious about anything, but in every situation, by prayer and petition, with thanksgiving, present your requests to God.

PHILIPPIANS 4:6

WHY DO YOU THINK GOD ALLOWS BAD THINGS TO HAPPEN TO GOOD PEOPLE?

Oh, wow. That’s a really big question because one could argue that it’s addressed in the Bible, where it’s stated that there is not one who is good. You know, we all struggle on Earth, contending with the temptations of the world and the selfishness we often choose over God and our neighbours. So, when we think about the concept of being a good person, I believe it’s ultimately God who makes us good. Personally, I am inherently filled with sin and darkness. However, it’s through Christ and His grace, His sacrifice on the cross, that I can be considered good and acceptable in His sight. Throughout the Bible, we see examples like Job, who had everything taken from him but remained faithful. 

So, in this world, we will inevitably face trouble. But we can take comfort in the fact that Jesus has overcome the world. Often, we all desire an easy and perfect life, avoiding pain as much as possible. Yet, when we encounter hardship, challenges, struggles, and pain, it compels us to rely on God for strength to carry us through. This is just one of the many hurdles we encounter on our journey. There are numerous other struggles that I face and continue to face, all of which contribute to my growth and force me to live in faith, trusting in the gift of faith that God has given me. If you’re going through a difficult time, I would encourage you to read God’s Word, as it can provide the strength we need.

YOU KNEW FROM A YOUNG AGE ABOUT THE LOVE GOD HAS FOR YOU AND THAT YOU WERE GOING TO PURSUE A PROFESSIONAL CAREER IN SURFING. BUT HOW DID YOU COME TO KNOW THIS?

I believe that God gives us passions, talents, and gifts for a reason. I don’t think we should ignore or set aside these aspects of ourselves. Instead, we should allow God to shine through our strengths and gifts. It was interesting for me because my entire family was involved in surfing, particularly my parents. Naturally, I could have not ended up liking surfing as much, and that would have been perfectly fine too. However, I found that I had a natural love for challenging myself in the ocean, and that passion drove me to pursue a career in surfing. I’m incredibly grateful to have this talent, and whether it’s in the professional realm or just enjoying the ocean, I find great joy in it. I also enjoy passing on this love to my own children, as it has become a wonderful way to share life with them.

Surfing, while being my gift and talent, has also been a potential idol or substitute for God in my life. It’s been a journey of finding the balance and asking myself whether God or surfing is at the center of my life. Many people can relate to this struggle because we have a deep love for activities like surfing. However, as I entered motherhood, I had to learn to wean myself off the dependence on surfing for my happiness and contentment, especially since I naturally couldn’t surf as much. If you had asked me 12 years ago if I would be okay with surfing taking a backseat, I probably wouldn’t have been. But it’s amazing how God gives us gifts along the way, and in my case, my children have become my most precious gifts. They are teaching me selflessness and prioritizing them above my love for the ocean. However, they are also motivating me to teach them to surf and share the love of the ocean with them, so we can enjoy it together. It’s a blessing to pass down this love and passion to your kids, and it’s truly a special experience.

YOU SPENT 2 WEEKS IN PRAYER RIGHT BEFORE THE ATTACK ASKING GOD TO BRING YOU INTO THE CENTRE OF HIS WILL… CAN YOU TELL US YOUR HEART INTENTIONS & DESIRES OVER THIS PERIOD PRIOR…

It’s quite an extraordinary journey. My mom and I were praying together during that time, recognizing my talent in surfing and my competitive success at just 13 years old. Personally, nowadays, I don’t take 13-year-old’s talent seriously, however I was genuinely committed to my trajectory in the sport. We also wanted to ensure that my life honoured God. So my mom encouraged and prayed with me, asking God to be a part of my journey, and that surfing wouldn’t become my sole focus but rather a means to do more in life.

Our prayers were very specific, and then suddenly, my arm was taken by a shark. I remember being in the hospital with my mom, and we shared a moment of laughter, almost in disbelief, because this outcome was not at all what we had in mind. We had watched those corny movies where, in moments of crisis, people say, “It’s going to be okay,” and we chuckled at our own version of that moment. It was because of our bond in prayer that we knew deep down that everything would be okay, even though it wasn’t going as planned. We were open to God’s plan, no matter how unexpected. I’m immensely grateful to my mom for praying with me and reading God’s word during my teenage years because I believe God used her to prepare me for that challenging period and beyond.

Praying for God’s will to be done is indeed a difficult prayer because it means surrendering our own desires. We all struggle with our inherent selfish nature; we want life to go the way we envision it. I never wished to have a life with just one arm or to face the challenges that come with it. I wanted to surf great waves all the time and have the freedom to enjoy activities like going to the gym or hiking up mountains. However, now I find myself taking care of my child, ensuring she’s fed and put to sleep, which is a different kind of calling. Truly praying for God’s will can be frightening because it means accepting the unknown. As we discussed earlier, it’s not easy to say, “Let your will be done,” but what I’ve learned is that when God’s will is being fulfilled, we will find peace and be in harmony with God’s plan. Understanding that His plan is ultimately better for us allows us to let go and trust in Him. This trust often grows stronger when we go through trials and endure pain. It’s a blessing and a gift to pray for God’s will to be done. I think of the Lord’s Prayer, where we ask for His will to be done, and it’s a reminder that God’s love is greater than our own.

YOUR COURAGE STRENGTH & PERSEVERANCE HAS HELPED MILLIONS WORLDWIDE. CAN YOU ELABORATE ON SOME MAJOR OPPORTUNITIES HAVE COME FROM THIS ONE MOMENT IN TIME? 

Yeah, I mean, you could argue that it was so much more than the one moment because a lot of people might not have continued surfing.  Many people find inspiration and hope in stories of courage, strength, and perseverance when facing seemingly insurmountable challenges. When I lost my arm, it opened up a path of exploration into the unknown because, at the time, I didn’t know of anyone surfing with one arm, at least in my hometown, and social media wasn’t such a big thing then. It’s been an incredible journey, including making the movie “Soul Surfer,” producing my documentary “Unstoppable,” and writing books along the way. If you knew me personally, you’d realize I’m not the typical Hollywood movie type of person; I’m just doing what I love—surfing. My parents played a role in guiding me through this journey, even though none of us could have foreseen the outcome. We were just simple-minded surfers from Hawaii. What’s truly amazing is hearing stories from people all over the world who have been inspired by my journey and who find hope in it. During difficult times, people often need that beacon of hope to keep going, and I’m grateful that I can be a reminder of hope for others.

For me, loving my neighbour means sharing my story and putting myself out there, even when I might not want to. God has shaped my story, and I continue to see His work in it every day. But it’s not just about me; it’s about everyone who has faith and can be a positive influence in someone else’s life.

WHAT DOES SURFING MEAN TO YOU?

Surfing means a lot to me. It’s about enjoying the ocean, staying active & healthy, being creative in the waves, and having fun, whether it’s with friends or enjoying some solitary time to reflect on life and appreciate the beauty of God’s creation.

HOW DO YOU BECOME UNSTOPPABLE AND LIVE OUT A LIFE GOD CREATED YOU FOR? 

John 16:33 is a powerful verse that reminds us that in this world, we will face troubles, but through Christ, we can have peace because He has overcome the world. It’s essential to understand that it’s not our own strength that makes us unstoppable but our faith and trust in God. Living an unstoppable life and fulfilling the purpose God created you for is a profound journey, and it’s rooted in faith and reliance on God. God’s love and grace are what make us whole and pure, despite our struggles and sins. He continually refines us through these challenges, helping us grow spiritually and emotionally. Ultimately, it is Jesus who makes us unstoppable, and His desire is to do the same for all those who are willing to follow Him.

HOW DOES GOD BEST SPEAK TO YOU- THROUGH WORSHIP, PRAYER CREATION?

It’s interesting; there are a lot of different opinions on this matter. For me, I firmly believe that the one place we can truly trust is God’s Word. This is because I think there are times when we can get carried away by emotions, cultural influences, and various things that may attach themselves to the Christian faith but aren’t necessarily truthful, honest, or accurate representations of His teachings.

So, I make the conscious choice to keep it simple and focus on God’s Word to understand His perspective on things. I believe that in a world as confusing as ours, which can easily lead us astray, it’s essential to turn to God’s way as our primary source of guidance. There are many out there who may appear as sheep but are actually wolves in sheep’s clothing, so to speak. Therefore, relying on God’s Word is crucial.

When we consider all the things happening in the world, especially when we consume news and information, it can become overwhelming. In those moments, I believe we need to simplify our approach and turn to God’s Word for clarity and wisdom. He is here for us, and I can’t emphasize enough how reading books like Proverbs can be transformative. These scriptures, along with the Psalms, can change your life. I wholeheartedly believe that starting there is one of the most inviting ways to engage with the Bible. It serves as a constant reminder that God is always present for us.

AS A MOM SHIFTING INTO DIFFERENT SEASONS AND RHYTHMS, WHERE IS THE LORD LEADING YOU CURRENTLY? 

 Yeah, it’s been quite a journey. I feel like motherhood is incredibly humbling, and it has tested me in ways that have led me to rely on the Lord more than ever. I can only imagine how things will change as my children get older. Right now, it’s mostly about dealing with the mundane aspects of parenting, managing emotions, and coping with tiredness. However, as life gets more complex, I can foresee it becoming quite challenging to continue to pray and seek God’s help as a parent. But it’s crucial to maintain that reliance on the Lord through all the challenges that come our way.

Despite the challenges, being a mom has been an incredibly rewarding and joyful experience for me. My own mom has always loved being a mom and instilled in me her adventurous spirit. Now, she’s a fantastic grandmother too. I’m having so much fun going on adventures with my children. It’s like all the things I looked forward to before I had kids, I now look forward to experiencing with them. Surf trips and other adventures are on my list, and I can’t wait to do them with my children. I admit, I might be a bit envious of your surf trips at the moment!

We’ll see when the opportunity arises for us to do those things together. But for now, I believe the Lord has led me to be with my children. It’s essential to remember some of the greatest commandments—to love the Lord and to love your neighbour. My children are my number one neighbours, so to speak haha. I focus on loving them, being there for them, and encouraging them in their faith, striving to be the best mom I can be.

CAN YOU TELL US A LITTLE BIT ABOUT THE BEAUTIFULLY FLAWED FOUNDATION, OHANA MENTORSHIP, AND ULTIMATELY YOUR VISION WITH EMPOWERING OTHERS THROUGH CHRIST?

My family and I started that organization after I lost my arm, and it has evolved over the years. I would say the heart of the foundation is to organize retreats for men and women with limb differences, aiming to encourage them in their journey and empower them to know the Lord. We also encourage them to share their stories if they’re willing. It’s like having a shoulder to lean on. Just as someone going through a cancer journey can relate to another who’s faced the same challenge, these retreats bring women and men together, allowing them to lean on each other. The foundation’s core mission is to share the gospel and convey God’s love in their lives.

There’s always a safe element in these retreats, making them truly awesome. Additionally, I created a mentorship program, focusing on mother-daughter pairs. It includes experiences like surfing in Hawaii or participating in a full retreat. The primary goal is to encourage teenage girls in their faith journey and provide support for their moms. Because, no matter what season of life you’re in, we all need encouragement, right? The heart of the program is to bring mothers and daughters closer, emphasizing the importance of the mother-daughter relationship. I’m there to hang out and be a part of both of their journeys.

It’s been an incredibly rewarding experience. We’ve had girls come from challenging situations and life’s difficulties, and we’ve been able to help them overcome their challenges, find hope, make wise choices for their future, and realize that they are loved by God. And then, as a bonus, they get to spend a surf day with me. It’s been really cool. We all aspire to do meaningful work, and for some of us, it’s more feasible than for others. But I believe that, no matter what your work is, you can be a light in your workplace. You don’t have to be engaged in a fancy ministry; you can make a positive impact wherever God has gifted you with talents in your workplace.

Personally, I feel called to mentor young women, and I would love to develop a program for boys down the road because I believe that our young men also need support and empowerment in their faith journey. Young people, in general, hold a special place in my heart, and I’m truly enjoying the work I’m doing. It hasn’t always been easy, but we’re committed to making a difference.

A FAVOURITE VERSE OF SCRIPTURE THAT RESONATES IN THIS SEASON OF LIFE?

Phillipians 4:6 “Do not be anxious about anything, but in every situation, by prayer and petition, with thanksgiving, present your requests to God.” 

Just praying to God through this season- the ups and downs, the challenges, motherhood, and the chaos of the world… not letting that overtake the joy that the Lord brings and the peace that he has for us.

Britt Merrick

À ce stade de ma vie, ayant atteint l’âge de 50 ans, j’ai connu à la fois d’immenses succès et de grandes souffrances. Ce que j’ai découvert, c’est que Jésus a été présent tout au long de ces événements, et qu’il surpasse tout cela. La vie peut nous lancer des défis qui semblent a priori insurmontables, mais ce qui reste constant, c’est la présence de Jésus et sa capacité à nous porter. Il est plus grand et meilleur que toutes les circonstances auxquelles nous sommes confrontés.

BRITT, QUEL A ÉTÉ VOTRE PARCOURS PERSONNEL POUR PARVENIR À LA FOI ?

J’ai grandi dans un foyer chrétien, j’ai donc eu une bonne exposition à l’Évangile et au christianisme. J’ai grandi en allant à l’église et, cependant, au collège, mes parents ont arrêté d’aller à l’église à cause d’un drame qui s’y est produit. Je ne suis pas exactement sûr de ce qui s’est passé, mais en conséquence, je me suis rapidement éloigné du Seigneur. Au lycée, je me suis impliqué dans des activités typiques du lycée, soirées et drogue. J’ai même commencé à vendre de la drogue et j’ai fini par me faire arrêter sur le campus de mon lycée. C’était une période difficile de ma vie et j’étais loin de vivre une vie pieuse.

Pendant cette période, je ne pensais pas beaucoup au Seigneur et je continuais à mener ce style de vie. Cela a eu un impact négatif sur tous les aspects de ma vie, et mes parents se sont inquiétés à juste titre. Mais, ils m’ont fait une proposition: si je parvenais à me ressaisir et à obtenir mon baccalauréat, ils me récompenseraient en m’offrant un surf trip.

J’ai donc fait un effort pour me reprendre en main juste assez afin d’obtenir mon diplôme. Mes parents m’ont alors généreusement offert un voyage autour du monde. Ma première étape a été l’Australie, et c’était vraiment extraordinaire. J’avais 18 ans à l’époque et j’ai séjourné juste derrière Snapper Rocks à Greenmount, dans ces petits appartements. C’était une expérience incroyable.

Je suis parti en Australie pendant deux mois, mais je n’avais jamais vraiment quitté mon pays auparavant, donc j’avais un peu le mal du pays. Puis, un jour, j’ai rencontré un américain à l’eau qui me rappelait mon pays, et je me suis en quelque sorte attaché à lui. J’ai donc commencé à le suivre sur différents spots de surf. Il partageait avec moi les bons tuyaux étant donné qu’il était en Australie depuis un certain temps.

Après avoir passé environ une semaine avec lui, il m’a invité à aller à une soirée à l’église le mercredi. Cela faisait environ six ans que je n’étais pas allé à l’église et je ne pensais plus à tout ça. J’ai quand même accepté son invitation et je me suis rendu au culte sur la Gold Coast. J’ai eu l’impression que le pasteur s’adressait directement à moi, comme s’il connaissait toute l’histoire de ma vie.

J’ai eu l’impression que cette soirée avait été pensée juste pour moi. Le pasteur a partagé un message qui correspondait exactement à mon état du moment, en particulier la partie où il appelait ceux qui s’étaient égarés à rentrer chez eux, comme l’histoire du fils prodigue. Au début, j’ai résisté à l’idée de répondre à l’appel à la prière au devant de l’estrade, pour moi, c’était hors de question de m’avancer. Mais alors que le pasteur continuait à parler et à inviter les prodigues à se réconcilier avec le Père, quelque chose a changé en moi.

Avant même de m’en rendre compte, je me suis levé de mon siège et j’ai marché jusqu’à l’avant de l’estrade. Ce soir-là, je me suis de nouveau engagé auprès du Seigneur. Ce fut une expérience vraiment bouleversante, et les choses ont commencé à changer à partir de ce moment-là. Mes sentiments, mes désirs et même toute ma vision du monde ont changé de manière significative. Le changement a été profond et a affecté tous les aspects de ma vie.

C’était une période passionnante pour moi, car au cours des trois ou quatre mois suivants, j’ai eu l’occasion de voyager à travers le monde tout en nourrissant ma nouvelle relation avec Jésus. Cette période a marqué le début d’une relation épanouie.

De retour à la maison, plusieurs défis sont apparus. Ça a été difficile de se ré-adapter à la vie en ville. Bien que j’allais de temps en temps à l’église, c’était difficile d’y aller régulièrement car j’avais beaucoup de compétitions.

Y A-T-IL EU UN MOMENT OU UN ÉVÉNEMENT IMPORTANT QUI VOUS A POUSSÉ PLUS LOIN DANS LA RECHERCHE DU CHRIST ?

Un événement important s’est produit lorsque j’ai rencontré une jolie fille qui est devenue ma femme. Au cours d’une conversation, j’ai mentionné en toute simplicité que j’étais chrétien. À ma grande surprise, elle m’a révélé qu’elle se considérait également comme « un peu chrétienne ». Notre penchant commun pour la foi nous a amenés à décider d’aller régulièrement à l’église ensemble. Cet engagement commun nous a aidés à plonger de tout cœur dans notre cheminement de foi et à grandir dans notre relation avec le Seigneur.

Nous avons rapidement rejoint un groupe d’étude biblique dans notre ville natale, mené par un couple qui nous a guidés avec bienveillance à travers de nombreux passages des Écritures. Leur mentorat nous a permis d’approfondir notre foi et de mûrir spirituellement. Au fur et à mesure que nous avancions, nous nous sommes sentis concernés par les enfants que nous rencontrions sur les plages voisines et dont beaucoup ne connaissaient pas Jésus.

Au cours d’une de nos séances d’étude biblique, ma femme et moi avons fait part de notre enthousiasme à l’idée d’apporter le message du Christ à ces enfants de la plage. Nous avons suggéré au responsable de notre étude biblique de se joindre à nous pour aller leur parler. Étonnamment, il a suggéré que ce soit nous qui le fassions. Encouragés par sa réponse, nous sommes retournés à notre plage locale et avons invité les enfants chez nous. Nous avons joué la carte de la simplicité en proposant une soirée avec des films de surf, des gâteaux et une petite étude biblique.

À notre grande surprise, les enfants ont accepté de venir chez nous. Maladroit et hésitant, j’ai animé la session d’étude biblique. Et à mon grand étonnement, tous les enfants ont été réceptifs et ont confié leur vie à Christ. Ce jour là m’a profondément marqué. La nouvelle s’est répandue et d’autres enfants se sont joints à nous, eux-mêmes invitant leurs amis, et ça a eu un effet domino. Notre maison est devenue un lieu de rencontre, et une communauté de jeunes croyants a vu le jour.

J’ai partagé cette histoire inspirante avec un ancien de notre église. Il a tout de suite suggéré que les enfants ayant accepté le Christ se fassent baptiser; le baptême étant la prochaine étape pour eux. Étonnamment, j’avais encore peu de connaissances sur le baptême à ce moment-là. Il nous a donc gentiment expliqué la signification du baptême et nous a proposé de nous aider. Nous nous sommes donc rendus à cette même plage locale où nous surfions régulièrement, et avec son aide, Kate et Naomi ont baptisé tous ces jeunes.

VOUS VOUS SENTIEZ APPELÉ À DIFFUSER LE MESSAGE DE JÉSUS AUPRÈS DES INTERNAUTES… ?

Cette expérience a marqué un tournant dans notre vie. C’est à ce moment-là que nous avons réalisé que nous étions appelés à partager le message de Jésus aux surfeurs, mais aussi aux jeunes de manière générale. On a donc démarré une étude biblique le vendredi soir à Santa Barbara, au départ pour les étudiants de l’université. Cette étude biblique s’est rapidement développée, et on a fini avec environ 800 étudiants chaque vendredi.

À partir de là, nous avons fondé notre propre église, puis implanté neuf autres églises. C’est fou de penser que tout est parti de cette petite étude biblique entre surfeurs! Pour te donner une idée de la chronologie, nous avions 24 ans lorsque nous avons commencé l’étude biblique pour les enfants et leurs parents. Puis, il nous a fallu six ou sept ans pour réussir à créer l’église.

Au cours de cette période de changements, ma perspective sur l’enseignement de la Bible a aussi radicalement changé. À la base, je ne m’étais jamais considéré capable d’enseigner les Écritures. Mais au fur et à mesure que nous discutions avec ces enfants et que nous nous devions d’expliquer l’Évangile et les concepts bibliques, une faim insatiable d’étude de la Bible est née en moi. Pendant les six ou sept années qui ont suivi, j’ai consacré la majeure partie de mon énergie à approfondir les Écritures afin de transmettre efficacement leurs enseignements aux autres. Ma passion pour transmettre le message de Jésus et de l’Évangile a été ma force motrice.

J’ai été complètement transformé pendant cette période-là; j’ai beaucoup grandi. Je suis passé de quelqu’un qui ne savait pas vraiment comment interpréter ou partager la Bible à quelqu’un qui s’adressait à des milliers de personnes.

QU’AVEZ-VOUS VÉCU PENDANT CE TEMPS DE PLONGÉE PROFONDE DANS LA PAROLE DE DIEU ?

Durant cette période, j’ai été témoin d’une onction puissante (une bénédiction, une grâce) dans ma vie. Non seulement, j’ai retrouvé le chemin, mais aussi j’ai partagé ma transformation avec beaucoup d’autres. Lorsque j’étais au lycée, avant de revenir à la foi, je manquais de compréhension de tous ces concepts cruciaux. J’étais simplement à la dérive, influencé par les opinions de mes amis et par ce qui me semblait être l’option la plus agréable du moment.

Et pourtant, ce soir-là, en Australie, à l’église, j’ai eu un déclic. J’ai réalisé qu’aucun de mes choix précédents ne m’avait donné de but, de joie, de paix ou de satisfaction. C’est à ce moment-là, en écoutant les paroles du pasteur, que j’ai ressenti une envie débordante pour quelque chose de plus, quelque chose que j’ai trouvé en Jésus. En d’autres termes : la recherche de sens et de but dans différentes substances et dans des soirées festives s’est révélée vide et insatisfaisante.

À cette époque, je jonglais avec deux aspects principaux de ma vie : shaper des planches de surf et m’impliquer dans le ministère, qui comprenait à la fois l’étude et l’enseignement de la Bible. Cette combinaison unique a permis une croissance remarquable. Je suis devenu un étudiant passionné de la Bible, je lisais et j’étudiais avec voracité son contenu chaque fois que je le pouvais. Cet engagement constant avec les Écritures m’a transformé et a également changé ma perception du monde. La clé était mon engagement sans faille à m’immerger dans la Parole.

Alors que je me plongeais dans les Écritures, dévorant leur sagesse, tout a changé. C’est grâce à cet engagement profond dans ma lecture de la Bible que ma vie a pris une nouvelle direction. Ma vision du monde, ma compréhension et mes priorités ont été radicalement transformées. L’impact de la Parole sur ma vie était indéniable.

C’est vraiment étonnant. Lorsque que tu abandonnes ta vie au Seigneur, les choses qu’il orchestre dépassent l’imagination et sont incroyables. Il est impossible d’écrire une histoire aussi remarquable que celle qu’Il ​​tisse lui-même. Rien de tout cela n’aurait pu être mieux planifié ou écrit par nous ; c’est l’un des aspects incroyables de suivre Jésus. Ses projets sont bien plus grands que tout ce que nous pouvons imaginer.

VOUS AVEZ ÉCRIT QUELQUES LIVRES ?

J’ai écrit « Big God » et « Godspeed » au début des années 2000. L’inspiration pour « Big God » est venue de mon étude du chapitre 11 de l’épître aux Hébreux, souvent surnommé le «Hall of Faith» (le “Hall of Fame” de la foi). Ce chapitre met en lumière des personnes qui ont placé leur confiance dans le Seigneur et l’ont vu accomplir des choses extraordinaires. Ce thème résonnait avec ma propre expérience: faire confiance à Dieu et témoigner de ses œuvres remarquables. Le livre avait pour but d’aider les gens à percevoir Dieu comme une force puissante capable d’accomplir des œuvres incroyables et de les encourager à placer leur confiance en Lui pour de telles choses.

Quant au deuxième livre, « Godspeed », il est né d’un désir de voir notre communauté chrétienne embrasser véritablement une vie avec un but et une mission. Souvent, de nombreux chrétiens se contentent d’aller à l’église ou de participer à des activités chrétiennes. Cependant, je voulais approfondir ce que signifie rejoindre Jésus dans Sa mission pour le monde. Je voulais inspirer les chrétiens à vivre leur vie avec un sens de l’aventure et un but aligné sur Sa mission. C’est l’essence même de « Godspeed » : encourager notre communauté chrétienne à vivre une vie pleinement engagée dans Sa mission pour le monde.

EN TANT QUE HEAD SHAPER ET PDG DE CHANNEL ISLAND SURFBOARDS, VOUS ÊTES CONSTAMMENT LE TÉMOIN DES PERSONNES DE LA CULTURE ET DE L’INDUSTRIE DU SURF..

Ce qui est particulièrement gratifiant dans ma position actuelle, par opposition à mon rôle de pasteur, c’est que je suis maintenant dans une position où les non-chrétiens se sentent à l’aise pour m’approcher et discuter de questions de spiritualité et de leurs expériences de vie. Ils sont ouverts à l’idée d’explorer ces sujets avec moi.

En fait, aujourd’hui même, j’ai reçu un message d’un collègue avec lequel je travaille depuis de nombreuses années à Channel Islands. Il n’est pas chrétien et nous n’avions jamais vraiment discuté de la foi auparavant. Mais aujourd’hui, il m’a envoyé un texto depuis la pièce à côté, me demandant de prier pour lui. Son père est malade et il a ressenti le besoin de prier et de demander l’aide de Dieu pour traverser cette période difficile. Cela fait vraiment chaud au cœur.

Mon rôle actuel à Channel Islands me permet d’interagir quotidiennement avec des personnes qui n’auraient jamais mis les pieds dans une église ou qui n’y auraient jamais cherché d’aide spirituelle. Au lieu de cela, ils m’approchent à travers le surf, dans ma salle de shape ou à l’usine qui est à côté de la plage. Cette dynamique me permet de partager le message de Jésus avec un groupe d’individus totalement différent, des personnes que je n’aurais peut-être jamais pu atteindre lorsque je me concentrais uniquement sur le ministère de l’église. C’est une occasion unique de toucher des vies de manière inattendue et significative.

Dans mes interactions avec ces différents cercles, je m’efforce de nouer des relations et d’être présent dans leur vie. Je veux leur offrir l’opportunité de discuter librement des questions de foi et de spiritualité. C’est d’ailleurs surprenant de voir que certains ont eu une expérience avec le Seigneur ou ont certaines croyances à propos de Dieu ou même du christianisme.

Cela me permet d’avoir des discussions profondes avec eux, de leur offrir des conseils et de l’écoute, compte tenu de mes nombreuses années d’expérience et de ma marche avec le Seigneur.

À ce stade de ma vie, ayant atteint l’âge de 50 ans, j’ai connu à la fois d’immenses succès et de grandes souffrances. Ce que j’ai découvert, c’est que Jésus a été présent tout au long de ces événements, et qu’il surpasse tout cela. La vie peut nous lancer des défis qui semblent a priori insurmontables, mais ce qui reste constant, c’est la présence de Jésus et sa capacité à nous porter. Il est plus grand et meilleur que toutes les circonstances auxquelles nous sommes confrontés.

Anne-Cecile Lacoste

Soudain, tout prenait sens dans ma vie. Je comprenais enfin que Dieu m’aimait comme j’étais, que je ne méritais rien mais que Jésus m’avait offert cet amour parfait en sacrifiant sa vie sur la croix. Ma reconnaissance était immense et je pris la décision en rentrant en France de donner ma vie à Dieu et de le laisser agir en moi. Tout changea depuis ce jour. Je n’avais plus peur et je savais ce pour quoi j’existais.

Née à Arcachon en 1982, je suis issue d’un foyer non-chrétien, mais j’ai toujours cru en “une force” bonne et juste qui avait créé le monde. J’ai toujours senti cette puissance près de moi qui m’avertissait du mal et du bien, même si j’ai bien souvent choisi le mal, pris les mauvaises décisions et fait des erreurs. Mais Dieu était là et Il me protégeait Il a été patient et fidèle alors que de nombreuses fois je lui ai tourné le dos et je ne l’ai pas écouté.

J’ai mis beaucoup de temps à lâcher prise et lui faire confiance. Voulant tout accomplir par mes forces et mon travail, j’avais cette pensée qui me faisait croire que je ne méritais pas l’amour de Dieu, que j’avais trop de tâches sur moi.

A travers cette joie et ce privilège de pouvoir surfer dans cet océan merveilleux, ces lumières majestueuses, ces paysages qui laissent place à la contemplation, ces voyages et rencontres partagés à travers le monde, ces sensations intenses et extrêmes, ces défis et épanouissement dans les compétitions, j’arrivais à un point où je ne pouvais plus renier l’existence de Dieu !

Puis tout à réellement changé au Costa Rica. Je me souviendrai toujours de deux paroles qui furent un déclic dans mon cœur. Une première fut donnée par un américain, Barrett Cruce, pasteur au Costa Rica. Je passais par une période sentimentale très difficile et un désert total concernant mon avenir professionnel. Je ne savais plus qui j’étais ni ce que je voulais. Alors, je venais me réfugier le soir dans le skatepark qu’il avait construit face à la mer, et là, j’écoutais ses prédications. J’avais encore honte de moi, honte d’être triste alors que j’avais tout, et je ne pouvais m’arrêter de pleurer.

Je passais par une période sentimentale très difficile et un désert total concernant mon avenir professionnel.

Barrett me dit ces mots un jour où nous surfions ensemble: “Anne-Cécile, Dieu veut plus pour toi. Il a quelque chose de merveilleux pour toi. Il ne veut pas que tu restes dans cette vie difficile ; il veut t’offrir plus. Accepte le cadeau qu’il veut t’offrir.” Et moi de lui répondre : “Merci, mais je vais bien !”

Et pourtant, ses mots raisonnaient dans mon cœur; je n’arrêtais pas d’y penser. Je n’étais pas prête à le reconnaître, mais au fond de moi j’étais heureuse car je ne me sentais plus seule. Je savais que dans ma lutte intérieure que j’essayais de cacher aux autres, Dieu pouvait m’aider et me sauver. Pour la première fois, j’étais un peu rassurée. Dieu m’offrait l’espérance.

Et s’en suivit la rencontre d’une amie chrétienne française au Costa Rica qui me laissa un mot le jour de mon retour en France. Je fondis en larmes à la lecture du passage sur l’amour dans 1 Corinthiens chapitre 13. Soudain, tout prenait sens dans ma vie. Je comprenais enfin que Dieu m’aimait comme j’étais, que je ne méritais rien mais que Jésus m’avait offert cet amour parfait en sacrifiant sa vie sur la croix. Ma reconnaissance était immense et je pris la décision en rentrant en France de donner ma vie à Dieu et de le laisser agir en moi. Tout changea depuis ce jour. Je n’avais plus peur et je savais ce pour quoi j’existais.

Soudain, tout prenait sens dans ma vie. Je comprenais enfin que Dieu m’aimait comme j’étais, que je ne méritais rien mais que Jésus m’avait offert cet amour parfait en sacrifiant sa vie sur la croix.

Un des plus grands moments de bénédiction que Dieu m’ait offert fut lors des championnats du monde ISA de bodyboard au Chili en 2015. Je priais chaque jour pour que Dieu m’utilise dans ce qu’il voulait que j’accomplisse pour lui. Je ne me focalisais pas sur la victoire mais je priais que tout ce que je pouvais vivre puisse lui rendre gloire. Heureuse et reconnaissante déjà de pouvoir participer à cette compétition, par la grâce de Dieu j’étais arrivée jusqu’en finale !

Ce jour-là, alors que je traversais toute la plage pour me rendre dans l’eau avant l’ultime étape, je croisais un tas de personnes et recevais des encouragements, mais plus que cela, je voyais Dieu partout ! Je ne pouvais contenir mes larmes de joie, allant même à faire pleurer les gens en face de moi, y compris mon coach. L’amour et la joie de Dieu enivraient l’espace et submergeaient nos cœurs.

Mes adversaires étaient meilleures que moi techniquement, donc ma seule chance de gagner était d’avoir les meilleures vagues. Et le miracle de Dieu opérait! J’étais seule en haut au pic. Les larmes de joie coulaient toujours sur mon visage. Je chantais en louant Dieu et mes adversaires restaient en bas entre elles, comme si il y avait une force autour de moi les empêchant de m’approcher. Je n’y croyais pas! Et miraculeusement, il n’y eut que deux belles séries de vagues pendant toute la finale et je fus seule à les avoir, prenant un plaisir fou à surfer et gagnant ainsi le titre de championne du monde amateur du bodyboard. Dieu venait de m’offrir le plus beau cadeau qui dépassait tout ce que j’avais pu m’imaginer !

Bien plus qu’un titre mondial dont je rêvais et pour lequel je me battais depuis tant d’années, je reçus la sérénité que je devais être là où j’étais à ce moment précis et que j’étais utile au Seigneur.

Bien plus qu’un titre mondial dont je rêvais et pour lequel je me battais depuis tant d’années, je reçus la sérénité que je devais être là où j’étais à ce moment précis et que j’étais utile au Seigneur. Cette parole enivra mon cœur : “Vous êtes la lumière du monde … on n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison.” (Matthieu 5 :14-15) Grâce à ce titre, Dieu m’a permis de témoigner de son œuvre merveilleuse et de sa puissance dans nos vies. Chaque jour je prie que chacun de ses enfants puisse le connaître et être sauvé.

Benjamin Abercrombie

Hello Ben, est-ce que tu peux te présenter ?

Oui bien sûr, je m’appelle Benjamin Abercrombie, j’ai 36 ans, je suis marié à Laura et nous avons 5 enfants. J’habite dans le sud ouest, et c’est aussi ma région d’origine. 

Super, merci et comment as-tu débuté le surf ? 

Avant le surf, je faisais du BMX race, mais une chute en BMX m’a conduit à l’hôpital, et j’ai eu une hémorragie à la rate ! Mes parents ont craint la pratique de ce sport et j’ai donc arrêté le vélo. Je voulais toujours pratiquer un sport, j’étais à la recherche d’un autre sport moins dangereux. J’aimais m’amuser à l’océan et vu que je n’habitais pas très loin de l’océan, l’idée de faire du surf m’est venue.  C’est donc vers l’âge de 16 ans que je débute le surf mais ma pratique était plus constante à mes 18 ans avec l’obtention de mon permis de conduire. Depuis que j’ai mes enfants, je surfe moins souvent. 

Comment as-tu connu CS?

Vers les années 2005, je commence le surf, à l’époque il n’y avait pas de site comme Le Bon Coin, donc je regarde dans un journal pour m’acheter ma première planche de surf et c’est là que j’ai vu qu’il y avait un gars qui vendait une planche de surf pas cher. On s’est rencontrés sur un parking pour que j’achète la planche, elle me plaisait, je n’y connaissais rien du tout; c’était une 5’11, le truc super dur pour commencer [rires] mais j’étais tout content: j’avais ma première planche et … j’en oublie de payer le gars !

Arrivé à la maison, je le rappelle et on prévoit de se revoir le week-end suivant. 

Entre-temps, je regarde ma planche et je vois sur la planche un autocollant Christian Surfers. Je ne savais pas ce que c’était. Je pensais que c’était “Christian” (le prénom) “Surfers” [rires] . C’est en regardant rapidement sur internet que je vois que c’est une asso chrétienne. Je me dis: “c’est trop bien!” C’est à l’époque où je venais de me faire baptiser, j’étais tout feu tout flamme.  Quand on s’est revus le week-end d’après, je lui demande s’il est chrétien; il me dit : « Oui, je fais partie de l’association Christian Surfers avec un autre Australien, on essaye de développer ça ». J’ai donc commencé le surf et Christian Surfers en même temps.

 
Je sais que tu travailles avec le SEL, est-ce que tu peux nous décrire ton parcours jusqu’au SEL ?

Alors à la base je suis électricien, j’ai toujours aimé la vidéo mais par défaut j’ai suivi cette voie (mon père était électricien) car je n’ai pas été accepté dans l’école de cinéma. J’étais électricien dans l’industrie pendant plus de 10 ans, je songeais à changer de travail mais avec les enfants, c’était compliqué. Au final, mon usine a fermé pendant le Covid et c’est là que je me suis dit que c’était une opportunité. On a prié pour connaître la volonté de Dieu, sachant que d’autres entreprises me démarchent car mon métier de “technicien de maintenance”, c’est recherché. Finalement, on a choisi la reconversion professionnelle. J’ai alors demandé à Dieu de m’ouvrir les portes. J’ai réussi à avoir tout le financement pour faire une formation dans la vidéo et après cette année de formation, je me suis installé à mon compte. J’avais à cœur de servir Dieu dans la vidéo, mais je n’avais pas de matos, c’est là où j’ai été béni, ma sœur a participé au financement d’un ordi, mon meilleur pote m’a offert sa caméra que je n’aurai pas pu m’acheter, et avec tout ce confort j’ai pu commencer à exploiter la vidéo. Puis Arno, de mon église, m’a partagé un de ses clients pour faire de la vidéo et c’est comme ça que j’ai atterri au SEL. En l’espace d’un an, je suis passé d’électricien, à la brousse au Togo avec une caméra à la main avec le SEL (mon plus gros client). Je suis actuellement à 80% avec le SEL et 20% en freelance. Ce gros changement en l’espace d’un an. 

Comment tu t’es retrouvé via le SEL à rejoindre les réseaux sociaux CS ?

Au SEL, il fallait s’adapter à la demande, passer de la vidéo aux réseaux sociaux. Faire des REEL, des story et des publications est venu très rapidement car la personne concernée a pris un congé maternité. 

La boite de communication chrétienne BOOST m’a formé, je travaille aussi avec l’équipe de communication de CS International. 

J’y pensais… (à m’impliquer dans les réseaux sociaux de CS), Audrey me l’a proposé, et j’ai accepté !

Un petit mot de la fin?

Merci beaucoup pour ce que vous faites pour CS, tous. Petites ou grandes choses. Et pour les réseaux sociaux, je compte m’entourer de personnes, donc toute aide est la bienvenue ! (Ps : c’est un appel à collaborateurs 😉)